Con la llegada del verano y las altas temperaturas, prolifera un gran enemigo de la época estival: los mosquitos. Sus picaduras pueden llegar a ser especialmente molestas, así como la aprehensión que producen en muchas personas. Sin embargo, como se puede comprobar, no atacan por igual a todos.
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En muchas ocasiones, algunas personas concretas parecen ser el blanco definitivo de estos insectos tan molestos. Pero, ahora, un nuevo estudio publicado en la revista Nature ha revelado un factor que quizás muchos no habían tenido en cuenta: el color de la ropa.
Esto implica que los mosquitos se podrían ver atraídos por determinados colores, mientras que por el contrario otros serían ignorados. Si se confirma, podría servir para diseñar nuevas trampas o repelentes en su contra, evitando no solo las molestas picaduras, sino también la proliferación de graves enfermedades como la malaria, dengue o zika.
Los colores que atraen más a los mosquitos: este es el motivo
Los expertos, un equipo de investigadores de la Universidad de Washington (Estados Unidos), estudiaron cómo el olor al dióxido de carbono de nuestro aliento les prepara para buscar comida y cómo activa sus instintos para finalmente atacarnos.
Los experimentos se desarrollaron con mosquitos hembra de la especie Aedes aegypti, a través de la monitorización de sus respuestas a señales visuales y olfativas. La prueba consistía en comprobar su respuesta a diferentes colores, con y sin la presencia de CO2.
Los expertos descubrieron que los mosquitos volaban hacia un punto rojo, naranja, negro o cian si primero habían olido el dióxido de carbono. Sin ese gas, los insectos solían ignorar los puntos, con independencia de su color. Pero, sin embargo, hacían caso omiso a los puntos de color verde, azul, blanco o morado, incluso a pesar de que habían sido impregnados con CO2.
"Los mosquitos parecen usar olores para ayudarlos a distinguir lo que está cerca, como una víctima para picar", afirma el autor principal del estudio, Jeffrey Riffell. El biólogo explicaba que, cuando los mosquitos huelen algunos compuestos como el CO2, se estimulan sus ojos "para buscar colores específicos y otros patrones visuales, asociados con un huésped potencial, y se dirigen a ellos".
Como hemos podido comprobar, entre otros, los mosquitos tienen preferencia sobre todo por colores rojos y naranjas. Los expertos indican que tiene relación con la piel humana, puesto que independientemente de tono o pigmentación, emite una fuerte señal de color rojo anaranjado para los mosquitos.
Los investigadores aprovecharon las pruebas para emplear tarjetas de varios colores de la piel humana, o una mano desnuda. De este modo, descubrieron que los insectos volaban hacia ellas si previamente habían olido el CO2, pero que la ignoraban si portaba un guante verde.
Posteriormente, hicieron los mismos experimentos con mosquitos modificados genéticamente. Si se habían editado los genes responsables de oler el CO2 o ver colores de longitud de onda larga, no respondían a los estímulos presentados, evidenciando la necesidad de ambos sentidos para 'detectar' la comida. El estudio también sugiere que hay otros animales que también tienen preferencias de colores en su alimentación.
