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El primer proyecto europeo creado con el objetivo de crear placentas artificiales para bebés extremadamente prematuros ha aportado los resultados de su primera fase. Se ha desarrollado en un trabajo conjunto de investigadores del hospital Clínico y Sant Joan de Déu, que ha permitido mantener durante 12 días un feto de oveja en un sistema extracorpóreo de alta complejidad que simula una placenta natural.
Los expertos consideran que el resultado abre las puertas a conseguir un prototipo preparado para la realización de estudios clínicos y garantizar una supervivencia de "tres o cuatro semanas" en una placenta artificial, que se plasmaría en un prototipo en un período de tres años.
El ensayo busca reproducir y prolongar las condiciones del útero materno. A los seis meses, los pulmones, intestinos y cerebro del feto todavía no se han desarrollado y no se encuentran preparados para funcionar correctamente fuera de la placenta natural.
"Un recién nacido prematuro extremo es, en realidad, un feto que debe sobrevivir en un entorno antinatural", consideran los expertos. La placenta artificial pretende convertirse en el entorno más adecuado posible. En Europa nacen anualmente alrededor de 25.000 bebés extremadamente prematuros.
Este proceso entraña multitud de complejidades. Se trata de un estudio que cuenta con procesos similares en Estados Unidos, Japón y Australia. La Universidad de Michigan (EEUU), por ejemplo, desarrolla un modelo similar, mientras que la Universaidad de Pensilvania (EEUU), la Universidad de Tohuku (Japón) y la Universidad de Western Australia desarrollan modelos de útero artificial. Los investigadores destacan que tan solo el proyecto de Philadelphia, en Pensilvania, mejora los resultados.
